浅草海苔は、浅草でとれたのか

東京湾のまわりに人が住みついた縄文時代の前期から、海苔はたぶん食べられていました。貝塚から出るアサリやハマグリは、いまも同じ海にいる貝です。アサクサノリやアオノリも、そのころから育っていたと考えられます。

「浅草海苔」という名前が生まれたのは、慶長年間（1596〜1614年）とされます。続いて、品川海苔の名も知られるようになりました。

では、なぜ浅草なのか。品川区立品川歴史館は、説を三つ挙げています。品川や大森でとれた海苔を浅草へ運んで製品にしたから。浅草川、いまの隅田川でとれたから。大森の野口六郎左衛門が、浅草紙の漉き方をまねて干し海苔を作り、それを浅草海苔と名づけたから。

海苔をたくさんつくれるようになったのは、品川の漁師が養殖を編み出してから。江戸時代の延宝年間（1673〜1680年）ごろ、魚を生かしておく生け簀の木の柵に、海苔が生えているのが見つかった。そこから、ナラやカシの枝を海に立てる「粗朶ヒビ」の養殖が生まれます。嵐で壊れた生け簀の木や竹が浜に流れ着き、そこに海苔が育っていたのを見て思いついた、という話もあります。

品川で始まった養殖は、各地へ広まりました。はじめはどこも自分の土地の名前で売り出したものの、浅草海苔の名には勝てない。商売のうえで得だからと、しだいに「浅草海苔」の名で売るようになっていきました。

昭和12年（1937年）ごろまで、品川や大森の海苔は手で漉いていました。摘んだ海苔を海水で洗い、欅のまな板の上で、両手に持った包丁で細かく刻む。海苔簀に枠を置き、枡ですくった海苔を、同じ厚さになるよう手早く流し込む。藁の垣根に簀を並べて、日に干して一日。紙を漉くのと、ほとんど同じ手順です。

品川の海苔は、昭和30年（1955年）には年に9,500万枚ほどもとれていました。けれど東京港を大きくつくるために、昭和37年（1962年）かぎりで漁業権をすべて手放します。品川で最後に海苔が摘まれたのは、昭和38年（1963年）2月9日でした。