寿司ダネと寿司ネタ、タネ明かしとネタばれ

タネは、まず植物の種です。『万葉集』の歌に、もう「種蒔き」が出てくる。1603〜04年の『日葡辞書』には、ローマ字で「Taneuo maku」。地面に蒔いて芽を出させるもの、これがタネのいちばん古い顔です。

タネには、ものごとが起こる「もと」という意味もあります。辞書がこの意味の最初の例に挙げるのも『万葉集』で、「かく恋ひむとや多禰求めけむ」と詠んでいる。『古今和歌集』（905〜914年）の仮名序には「大和歌は人の心をたねとして」。歌の種は、人の心です。いまの「悩みの種」「混乱の種」も同じ種。辞書はこれを、物事の起こる原因となるもの、とまとめています。

裏に隠した仕掛けも、タネです。1686年の浮世草子『好色五人女』では、吉三郎に会うための手立てを「種」と呼んでいる。明治のはじめの三遊亭円朝『真景累ケ淵』に至っては、「事実」と書いて「タネ」と読ませました。手品は、品玉（しなだま）とも言いました。玉や刀を宙に投げては受け止める、大陸渡りの曲芸の名が、手品の呼び名に広がったもの。そこから生まれた言い回しが「品玉も種から」。手品も、種があってはじめてできる。何事も材料がなければ始まらない、というたとえです。

料理の材料も、タネ。辞書の例は「おでんの種」、そして「すし種」です。元手も種で、1818年の歌舞伎には「種まで返した事はござりませぬ」という台詞がある。利息どころか元金まで、というわけです。元手という意味は、ひっくり返したネタの側にもあります。

デジタル大辞泉で、タネとネタの意味を並べてみます。重なるのは三つ。話や文章の題材（うわさの種、小説のねた）、料理の材料（すし種、すしのねた）、手品の仕掛け（手品の種を明かす、ねたを明かす）。タネにしかないのは、物事の原因（悩みの種）、血筋（高貴の種）、暮らしのよりどころ（飯の種）、物の質（客種）。ネタにしかないのは、証拠（ねたがあがる）、演芸の出し物（落語の定番ねた）、人をかつぐ作り話です。舞台と冗談の意味を持っているのは、ひっくり返したネタのほうでした。

いちばん面白いのが「種明かし」と「ねたばれ」。どちらも仕掛けの話なのに、向きが逆です。種明かしは、手品などの仕掛けを見せて説明すること。こちらから見せる言葉です。ねたばれは、仕掛けが事前にわかってしまうこと。いまでは主に、映画や小説の内容や結末が先に知れてしまうことを指し、「ねたばれ注意」と使う。自分から見せればタネ明かし、知られてしまえばネタばれ。

種の字のまま暮らしに残った言葉も、まだあります。品物や材料がなくなる「種切れ」（言いわけはもう種切れだ）。著作や講義のよりどころにする「種本」。新聞の世界の「特種（とくだね）」は、その社だけがつかんだ情報、スクープのこと。スクープは、いまも種の字で書きます。