湯呑みの魚へん

寿司屋の大きな湯呑みやのれん、マッチに魚へんの字を並べる趣向は、1960年代の本や雑誌にもう出てきます。全部読めたら寿司はただ、という店の話まであった。1968年の商業誌には、ミツカン酢が寿司店向けのPRに魚へんの文字集を配り、それが全国に広まった、と書かれています。

魚へんの字は、魚の見た目や性質、旬の季節を映して組み立てられています。全国すし商の組合が並べる字だけでも、鮪（マグロ）、鰯（イワシ）、鰆（サワラ）、鱚（キス）、鰈（カレイ）、鯵・鰺（アジ）、鮗・鰶（コノシロ）、鱧（ハモ）、鰤（ブリ）、鰊（ニシン）と、寿司屋でおなじみの顔ぶれがずらり。

わかりやすいのは、魚へんに春の「鰆」。瀬戸内海や関西で生まれた字と見られます。このあたりでは、サワラが産卵のために瀬戸内へ入ってくる春が、いちばんよくとれる時期でした。俳句でも鰆は春の季語です。

「鰺」のつくりの「参」は、旧暦の3月、弥生のこと。その頃がアジの旬だから、と説明する干物屋もあります。ところが漢字の成り立ちをたどると、話はまるで違う。もとは魚のなまぐさいにおいを表す字で、魏の曹操の名を避けるために、つくりを「参」に改めた形なのです。

魚へんに師で「鰤」。師走においしいから、とよく聞きますが、これは俗説と見られています。中国の古い書物で鰤といえば、毒のある魚、年を経た老魚のこと。それを日本では、ぶりの字に使っています。

「鮪」も、中国ではマグロではありません。『詩経』に出てくる鮪は、川の魚と考えられています。日本では古くからこの字を「しび」と読み、『古事記』の歌にも、しびを突く海人が出てくる。

「鰈」は、目が片側に寄った比目魚のこと。中国の古い字書『爾雅』には、東方に比目魚がいて、二匹並ばないと進めない、その名を鰈という、とあります。

日本で作った字、国字も多い。鱚、鰯、鱈は、どれも国字です。コノシロの「鮗」も、そのひとつ。

コハダの親、コノシロには字が四つもあります。いちばん古いのが「鰶」で、平安時代の字書にもう載っている。狐の好物のコノシロをお稲荷さんに供えて祭る習わしから、魚へんに祭。秋祭りの寿司に広く使われたから、という見方もあります。もう一つの「鮗」は国字で、平安の人が正月料理にコノシロを使ったので、魚へんに冬。